Le Jeu du Casino et votre Amygdale

L'amygdale est une partie du cerveau en forme d'amande, appartenant au système limbique et située en avant de l'hippocampe, dans la partie frontale du lobe temporal. Elle est impliquée dans les réactions liées à la peur et l'anxiété, ainsi que la reconnaissance et l'apprentissage associatif liés à ce type d'émotions.

Avez-vous déjà entendu parler du jeu du casino, ou « Gambling task » en Anglais?

 

Le concept est simple et permit à Bechara et al. de démontrer le rôle de l'amygdale dans les prises de décisions financières ou de la vie courante.

Les sujets commencent avec 2000 dollars fictifs et ont pour objectif de faire fructifier cette somme. Pour cela, 4 tas de cartes (A, B, C et D) - comprenant chacun 40 cartes - leur sont présentés. Ils doivent au total piocher 100 cartes, dans les tas et l'ordre qu'ils désirent. A chaque tas est associé un système de gains: les tas A et B sont dits de « hauts profits », chaque carte piochée rapportant 100 dollars, les C et D sont eux définis par un « faible profit », avec seulement 50 dollars empochés pour chaque carte. 

Cependant , à chaque tas est également attribuée un coût, allant de 0 à 1250 dollars selon les cartes. Les tas A et B, de haut profit (100$), sont également associés à des pertes importantes. Les tas C et D sont certes de plus faible profit (50$) engendrent de plus petites pertes. Les participants ne connaissent ni le profit des tas, ni les pertes associées au départ.

Le principe du jeu est le suivant: les sujets choisissent une carte. Une fois la carte tirée, ils en apprennent le profit (i.e. 50 ou 100 dollars) et la perte associée. A chaque tour, le gain et la perte sont respectivement ôtés et ajoutés à la somme que possède le sujet (soit 2000 dollars au premier tour). Si les sujets apprennent relativement vite les bénéfices fixes - 50 ou 100 $ - associés à chaque tas, ils doivent surtout en apprendre le bénéfice net (c'est-à-dire prendre en compte le système de perte). A long terme, il est plus avantageux de jouer sans cesse les tas C et D afin de maximiser son profit, le bénéfice net étant plus élevé.

Dans l'étude réalisée par Bechara et al., les sujets sains jouent majoritairement les tas C et D (ou tas avantageux) alors que les sujets atteints de lésions de l'amygdale (photo) continuent à jouer les tas A et B, bien que le bénéfice net soit fortement désavantageux.

En parallèle, les auteurs ont analysé la réaction somatique des sujets soit la variation de leur « conduction cutanée » (ou conduction électrique de la peau). A mesure que le jeu avançait, les sujets sains montraient une « réaction somatique » plus forte lors du choix d'une carte dans une tas à haut risque (A ou B) qu'un tas à as risque (C ou D), et ce de façon anticipée (avant de choisir la carte). Les sujets atteints de lésion de l'amygdale étaient eux incapables de générer ces réponses anticipées à mesure qu'ils avançaient dans la tâche. 

De telles observations menèrent Behara et al. À proposer l'hypothèse suivante: l'amygdale, serait responsable d'un couplage entre l'activation de "marqueurs somatiques" et la nature du choix (tas à fort ou faible risque), selon les récompenses ou punitions précédemment associées à ce choix. Cette région cérébrale permettrait donc d'associer une stratégie à un état somatique, selon les résultats qu'a auparavant produit cette stratégie.

Au quotidien, une telle région permettrait donc de réactiver des marqueurs somatiques (stress par exemple) liés à des situations précédemment rencontrées, et donc de faire des choix plus judicieux lorsque vous vous retrouvez dans la même situation.

Références

Bechara, A., Damásio, A. R., Damásio, H., & Anderson, S. W. (1994). Insensitivity to future consequences following damage to human prefrontal cortex, Cognition, 50: 7-15.

Bechara A, Damasio H, Tranel D, Damasio AR (1997). Deciding advantageously before knowing the advantageous strategy. Science, 275, 1293-1295.

http://www.neuroeconomics.net/pdf/materials/447.pdf